👵🏼 苦くも優しい苦菜（ﾆｶﾞﾅ）

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ありがたい行商

えーりの子供の頃というのはパンや、竹竿、豆腐や魚の行商があった。焼きたてパンをリヤカーで引いて売り歩くオバーちゃん、「竹や〜ぁ〜竿たけ〜🎶」と声をあげて長い竿竹を担いで歩くおじーさんもいた。

現代のように各家庭に車がない時代にそれらの品が売り歩かれているのだからとても助かったものだ。でも、売る側にとっては頭に乗せたり、担いだり、リヤカーを引くのはかなりの重労働だったことは子供から見ても明らかだった。リヤカーで引くとはいえ、舗装されていない砂利道はかなり難儀に見えた。

豆腐もリヤカーにアルミの容器を乗せてチャッポンチャッポン、チリンチリンと鐘を鳴らしていた。しかも決まった時間に来てくれてたから、その時間になると鍋を持って外で待っていたものだ。

どの行商も楽しみだったけど、そんな中でもえーりが1番に楽しみしていたのは魚の行商だった。おばさんが魚と氷を入れたタライを頭に乗せ、首にはタオルを巻き、前かけエプロンをするという出立ちだった。エプロンのポケットは釣り銭で大きく膨み、金庫の役目をしていた。両手はつねにタライを支えるから何ひとつ持てない。だからその出立ちなのだ。

なぜ、その行商が楽しみだったのかというと、えーりは魚を捌くのを見るのが好きで、それを１メートルもない距離で見れるからだった。買わないことには当然捌くのは見れない。だから、魚の行商人が来た時は必ず近所に「魚はいらんかね〜」と声をかけた。まるで広報係だ。

魚の行商は仲間内でテリトリーが決まっていたらしく、当然、ウチに来る人も毎回同じおばさんが来てくれていた。

『イチャリバチョーデー訳：一度出会えば皆兄弟』そんな県民性の沖縄だから初対面から知り合いのように親しんでいた。

ある日、その魚の行商のおばさんが元気なく、いつもの時間より遅く来た。タライを覗くと大半の魚が残っていて、商売あがったりだった事が見て取れた。これではおばさんが気落ちするのは当たり前だ。

魚を捌きながらの他愛無いお喋りから、このおばさんが戦争未亡人で、魚の行商で子供を養っているのを知っていたオジーがえーりに言った。

オジー：この辺りの家全部を廻って、財布を持ってここに来るように言ってきなさい。

えーりはその意味が直ぐにわかった。だから速攻で隣近所の一軒一軒を走り廻った。

すると6、7人のおばさんたちが来てくれた。そこでオジーは独り言のように言った。

オジー：大変だ〜。今日はこんなに魚が売れ残っているよ。このままでは帰れないけどどうしたらいいかね〜

と、オジーは行商のおばさんの胸の内を独り言のように呟いた。

すると、そこに集まったおばさんたちが口を揃えて

「だーだーだー。私が買うよ〜」

「私に売ってちょうだい」

「これぐらい皆んなが買ったらすぐさ」

「今日は魚汁するつもりだったさ〜」

と、そんな言葉が飛び交った。

あっという間に魚は完売！  これぞうちなーアンマー！

それぞれが晩ご飯の魚を手にして帰っていった。

これぞ正しく『愛で食えるかって？ 愛でこそ食えるんだよ！』だ。

見るとタライの真ん中にポツンと小さなビニール袋がひとつだけ残っていた。それをおばさんは目を潤ませながら「これだけしか残っていないさー」と言って、オジーを拝むように手渡した。

多分おばさんは言葉をなくしていたんだと思う。人には言葉にできない想いがある。その拝むように手渡す仕草がそれを語っていた。

オジーは「ありがとーよ〜。これは私が1番好きなものだからありがたいよ〜」と言ってその小さな袋を受け取った。

それはオジーが大好きなイカ墨だった。

おばさんは乗り合わせて帰るトラックの出発が過ぎているのも忘れてて、それをオジーに「こんな日は早く帰って子供の顔を見なさい」と促されて帰っていった。

それからオジーに「裏に生えている“苦菜（にがな）“を取ってきなさい」と使わされ、えーりは苦菜を積んできて綺麗に洗いオジーに手渡した。

そして、鰹の出汁にイカ墨と刻んだ苦菜を入れた。2、3人がやっとのイカ墨の味噌汁が出来上がってそれをお昼ごはんとして食べようとテーブルに着いた時、イカ墨を見て

オジー：このイカ墨はあのおばさんたちの晩ご飯になるはずだった。だから感謝して食べなさい！

と言った。

そういえば以前えーりは尋ねたことがあった。

えーり：売れ残ったらどうするの？

おばさん：買い取ってるから、残ったら自分が食べるしかないんだよ。できるだけ売らないとね〜

えーり：じゃー、売り切らないといけないよね

おばさん：そう思っておばさんは毎日頑張ってるよ〜

生活がこの行商にかかっているのかと思うと、おばさんにはどうしても頑張って欲しかった。イカ墨もイカだけを買う人の余りが出ると、その日の晩ご飯になるのだというのも聞いていた。

それがこのイカ墨だったのだ。

そんなイカ墨を受け取ったことがえーりは忘れていたとはいえ、人んちのご飯を食べようとしていることにすする手が止まった。

それを見たオジーが言った。

オジー：いいから感謝して飲め！感謝で飲め！

えーりは複雑な思いで飲み干した。

美味しかったのか、そうではなかったのか覚えていない。覚えているのは味よりもイカ墨にイカの代わりにそよそよと浮かぶ苦菜だった。

それから何日か後、行商のおばさんが元気よく来た。

おばさん：おっとーーー。魚たくさん持ってきたよ〜〜〜🎶

今日もたくさん買ってよ〜〜〜

オジー：高い魚が毎回、毎回買えるかーーー

と2人は大声で楽しそうに笑い合っていた。

　

おばさんはオジーのことを“おっとー“と呼んだ。

おっとーとは“お父さん“という意味だ。あの日を境にオジーはおばさんにとってお父さんという存在になったのだとえーりは感じた。

えーりは大好きな魚の捌きよりも、そんな2人をずーっとずーっと見ていたいな〜と思うようになっていた。

それから数年が経って行商が消えた。品揃えのいいスーパーが出現したからだ。魚行商が店舗の魚屋さんに代わり、魚屋さんが小規模スーパーに代わり、小規模スーパーは中規模スーパーへとあっという間に変わり、今ではショッピングモールになっている。

小さなものから中規模に、中規模から大型へ時代の変化と共に変わったってことだ。一ヶ所で買い物が済むという便利さは確かにあるが、そこでは人間模様までは買えない！

あるのは値下げ競争という冷たい戦争だとえーりは思う。

話は少しズレたかもしれないが、他人同士が関わり合う場が少なくなったことで、人となりを感じることも少なくなっていることが残念でならない。

あの売れ残るはずの魚が完売した粋な人間模様もそれを経験するチャンスも激変したのが現実だ。

便利さと引き換えに大切なものを失くしていることが残念でならない。

でも、一方では子を育てる母親が大切にするものを変えれば取り戻せるものではないかと思ってこのブログを通して伝えている。

　

さて、話は戻って、オジーが行商のおばさんちの晩ご飯になると知っててなぜイカ墨を受け取ったということだ。

その真意はオジーから聞いたわけではないのでわからないが、イカ墨を受け取ることで、おばさんの気持ちを楽にしてあげたのだと思っている。おばさんにも与える力、想いがあるという経験をさせたのだと思う。

それはオジーの「感謝で飲め！」の言葉に感じる。

あのイカ墨にはおばさんの“感謝“の想いが込められていて、それを受け止める意味で「感謝で飲め！」と言ったのだとえーりは思っている。

行商を終える日が決まった時、おばさんは報告とお礼を言いながら、子供たちを卒業させることができた喜びと安堵をオジーと供に喜んでいた。

人の喜びを供に喜べるって幸せなことだな〜と子供ながらに感じたものだ。

そんなことを大切にしながら生きていきたいと思っている。苦菜にはそんな思い出がある。だからえーりにとって“苦菜“はただ苦いだけの野菜ではないし、苦菜を見るたびにこの出来事を思い出す。

　

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・苦菜　－ 1 束（120g）
・豆腐　－ 1 丁
・ツナ缶　－ 大 1 缶
・味噌　－ 小さじ 2

★容量は、あくまでも目安！ 自分好みに足したり引いたりして「美味しく」食べてね！
　by：まーさん食堂スタッフ一同
　
　

・苦菜は水洗いして 水に10分〜15分つけたら水気を切り、1cmの幅に切りボールに入れる。
・豆腐はお皿に取り、水切りしておく。
・ツナ缶は汁気を切り、味噌：小さじ2 を入れ、スプーンで混ぜておく。